Paviljoen van de Dame aan het Paterswoldsemeer heeft een nieuwe eigenaar. Imogen en Bert Westerhof doen op 1 april de zaak ‘met een beetje pijn in het hart’ over. Niet omdat het moet, maar omdat het kan.
”Nee, het is geen aprilgrap. En nee, corona heeft er niets mee te maken. Althans, niet direct. ,,Dit besluit hebben we genomen omdat we dankzij de lockdown ervaren hebben hoe fijn het is om wat meer vrije tijd te hebben”, vertelt Bert. ”Na al die jaren van loeihard werken kwam dit als een soort verrassing. We zaten rustig thuis, of waren op pad en zeiden tegen elkaar: heerlijk hè?’‘
Het aantal boekingen voor trouwerijen liep de afgelopen weken alweer hard op, het zomerseizoen staat voor de deur en aan de corona-ellende komt een keer een einde. Bert: ”Het is geen noodzaak dat we stoppen. We zijn alleen wat anders tegen zaken aan gaan kijken. Dat proces is zeker in een stroomversnelling geraakt door corona en de lockdown. Enerzijds door de beleving van vrije tijd, anderzijds omdat er de afgelopen maanden zo weinig perspectief is. Je wilt van alles, maar je mag niks. Daar wordt het niet leuker van. Dus toen LOETJE begin dit jaar opnieuw aan de deur klopte, waren we er snel uit.”
Vaker interesse
Opnieuw inderdaad. Afgelopen jaren was er vaker interesse in De Dame. Imogen: ”Toen was vooral ik daar nog niet klaar voor. Ik had nog veel ideeën. Nu is het anders. Bert is onlangs 65 geworden, dat zet je ook aan het denken. We willen vooral van het leven genieten. En dat lukt denk ik nog beter zonder De Dame. Zeker nu we weten dat we de zaak in goede handen achterlaten.”
Makkelijk is het hoe dan ook niet. Bert: ”Het is toch je kindje. Ziel en zaligheid hebben we erin gegooid, vooral Imogen. We openden de deuren exact vijf jaar geleden. Natuurlijk niet met het idee om het nu weer van de hand te doen, maar soms lopen dingen anders dan je van tevoren inschat.”
Het ging snel, de laatste fase van de verkoop. En dat is heel goed, vindt Imogen. ”LOETJE kan zich nu richten op het seizoen dat voor de deur staat. Voor ons is het nu een tijd van afscheid nemen en alles zo goed mogelijk overdragen. De vele huwelijken die al gepland staan, gaan gewoon door zoals we ze bedacht hadden.”
Genieten op het terras
En nu wacht het vrije leven voor de twee, alhoewel Bert Westerhof nog steeds eigenaar is van de Groningse nachtclubs Club Kokomo en Ocean 41. Imogen: ”Wat we gaan doen? Tot en met de zomervakantie hebben we geen plannen. Daarna ga ik vast weer iets anders doen, misschien wel
buiten de horecasector.”
Natuurlijk gaan de twee hun Dame missen. ”Het waren prachtige tijden met onze gasten en al onze medewerkers. Daar denken we nog heel lang met veel plezier aan terug. Wel heel jammer dat we geen afscheidsfeest kunnen geven nu. Maar heel eerlijk: ik denk dat we nog regelmatig op het terras zullen komen. Heerlijk om dan lekker achterover te leunen en te genieten. Daar kijk ik echt naar uit!”.
